– Пришли? – Марго попыталась улыбнуться. – Иди, Джош, погуляй. – Она прижала его руку к своей щеке. – Нам с девочками нужно поболтать.

Джош заколебался; чувствовалось, что он не хочет оставлять ее ни на минуту.

– Я буду за дверью, – наконец сказал он, нагнулся, поцеловал жену и погладил ее по животу. – Не забывай правильно дышать.

– Я всю жизнь дышу правильно. Иди, иди отсюда. Ходи взад-вперед по коридору, как положено будущему отцу.

– Не беспокойся, мы за ним приглядим, – пообещала Лора и села на край кровати.

– Так я буду за дверью, – повторил Джош и вышел.

Убедившись, что его никто не видит, он закрыл лицо руками.

– Он жутко перепуган, – прошептала Марго. – Никогда в жизни не видела, чтобы Джош трусил. Но ничего, все будет в порядке.

– Ну конечно, моя дорогая! – воскликнула Лора и искоса взглянула на монитор, отсчитывавший сердцебиение младенца.

– Нет, я серьезно, – сказала Марго. – Я ни за что не допущу, чтобы все сорвалось. Просто роды начались раньше – только и делов! – Она взглянула на Кейт. – Представляешь, впервые в жизни я делаю что-то раньше, чем положено…

– Как сказать, – подхватила Кейт ее шутливый тон. – Созрела ты тоже, помнится, раньше, чем другие девочки.

Марго фыркнула:

– Это точно. Ой, начинается!

Голос ее дрогнул, и она шумно и медленно задышала. Кейт инстинктивно принялась дышать ей в такт.

– Не так уж и больно, – прошептала Марго. – Меня накачивают чем-то таким, что облегчает боль. Сначала врачи думали, что схватки удастся прекратить, но ребенок явно просится наружу. Ничего страшного; я знаю, что так бывает. Но все-таки на семь недель раньше срока… Ой, Господи! – Она зажмурилась, и лицо ее исказилось от страха. – Нужно было больше отдыхать и меньше торчать на ногах…

– Прекрати! – прикрикнула на нее Кейт. – Нечего сейчас себя жалеть!

– Ничего, во время родов самое время себя пожалеть, – сказала Лора, поглаживая Марго по животу. – Только винить себя не надо. Ты все делала правильно.

– Да уж, ты вовсю пользовалась своей беременностью, – подхватила Кейт. – Сколько раз я бегала по лестнице то вверх, то вниз, потому что ты, видите ли, беременна, а я нет. – Ей ужасно хотелось расплакаться, но она держала себя в руках. Ничего, когда выйдет отсюда, наревется вволю. – Думаешь, я забыла, как ты гоняла меня за клубничным мороженым с шоколадным соусом? Это было чистейшее нахальство, не имевшее никакого отношения к беременности!

– Но за мороженым ты все-таки сбегала, – заметила Марго, превозмогая боль. – Вообще-то я и сейчас бы не отказалась…

– Ну уж, нет! Можешь кусочек льда пососать.

– Я все сделаю, как надо, – процедила Марго, набирая полную грудь воздуха, и было ясно, что убеждает она в первую очередь себя. – Доктор волнуется. Джош волнуется. Мама тоже. Но я буду в порядке! Вот увидите!

– Конечно, будешь, – кивнула Лора. – В этой больнице лучшее родильное отделение во всей стране. Они, кстати, прекрасно выхаживают недоношенных младенцев. Не забывай, что я тут числюсь членом попечительского совета!

– И еще в ста прочих местах, – усмехнулась Кейт. – Ты все сделаешь как надо, Марго. Я знаю, на какие ты способна чудеса, если чего-то очень хочешь.

– Да, я очень хочу этого ребенка! Сначала мне казалось, что я усилием воли смогу остановить схватки, но, судя по всему, ребенок пошел характером в мамашу. Я уверена, что рожу сегодня. – Ее губы задрожали. – Но он еще такой маленький…

– Зато удаленький, – заметила Кейт. Марго улыбнулась.

– Да, удаленький. Всем докторам нос утер. Господи, неужели это и в самом деле произойдет сегодня?! Ох, Лора, мне так страшно!

– Я тебя очень хорошо понимаю. В первый раз всегда страшно.

– И еще врач говорит, что никаких посторонних, кроме Джоша, быть не должно. А я хочу, чтобы присутствовали вы обе! Джош не даст мне поорать всласть.

– Ничего, в следующий раз, – Кейт нагнулась и поцеловала ее в щеку. – Обещаю.

– Хорошо, хорошо… – Марго закусила губу. – Так уж и быть, идите.

– Марго очень сильная, – сказала Лора, когда они вышли в коридор.

– Да, но мне совсем не нравится видеть ее такой напуганной. Это настолько непривычно…

– Ничего. Если роды остановить не удастся, довольно скоро все кончится. Нужно просто подождать.

И они стали ждать – час, два, три… Кейт нервно расхаживала по комнате, изводила медсестер расспросами и все время пила кофе.

– Ешь, – Байрон сунул ей сандвич.

– Что это?

– Откуда я знаю? Просто сандвич из автомата. Понятия не имею, с чем он. Какая разница – ешь и все!

– Ладно. – Она откусила кусочек. – Кажется, с куриным салатом… Байрон, ну почему же так долго?!

– Ничего не долго. Всего три часа прошло. Это вообще дело небыстрое.

– Я понимаю… – Исключительно из чувства долга она откусила еще раз. – Лучше бы мы были рядом с ней! И ей было бы легче, и нам.

– Да, ждать – самое трудное. – Он провел рукой по волосам. – Хочешь, выйдем, прогуляемся? Я же знаю, что ты не переносишь больниц.

– Нет, лучше уж тут. Если я буду все время думать о Марго, то, может быть, забуду о том, что я в больнице. Вообще это мое предубеждение…

– Вполне оправданно, – поспешно произнес Байрон.

– Нет, – мотнула головой Кейт. – Я как раз хотела сказать, что это чудовищная глупость. Да, однажды я провела в больнице ужасную ночь. Но с тех пор прошло двадцать лет! Почему же до сих пор, стоит мне начать вспоминать, кажется, что все это произошло не далее как вчера? Нет, от этого нужно избавляться. Была же я в больнице оба раза, когда рожала Лора, – и ничего. Значит, я в принципе способна на это. Так что лучше уж я останусь здесь.

Байрон обнял ее за плечи.

– Вот и умница. А на кого ты ставишь – на мальчика или на девочку?

– Я об этом как-то не думала… Скажи, чтобы младенец выжил, какой у него должен быть минимальный вес?

– Я уверен, что это будет прекрасный ребенок, – сказал Байрон, уходя от ответа. – Ты только представь, какие чудесные у него гены! Если малышу повезет, он унаследует от отца и матери их лучшие черты. Допустим, от матери глаза, а от отца подбородок. Или наоборот – неважно. Этот ребенок – настоящий счастливчик! Но его наверняка будут жутко баловать и в конце концов совершенно испортят.

– Это еще слабо сказано. Ты бы видел, какая детская его ожидает! Я с удовольствием поселилась бы там сама, – Кейт засмеялась и даже не заметила, что он подсунул ей вместо кофе чашку чая. – Они где-то раздобыли антикварную колыбельку и допотопную английскую коляску. На следующей неделе мы все должны были нести младенцу подарки…